CD-ROM: Uusi tiedon tallennus- ja jakeluväline

Optiset muistilevyt ovat tulossa varteenotettavaksi tekijäksi tiedon tallennuksessa ja jakelussa. Ne ovat suuren tallennuskapasiteetin omaavia suorasaantimuisteja, jotka kestävät ulkoista rasitusta paremmin kuin magneettiset muistivälineet. Optinen tallennustekniikka mahdollistaa erilaisten tietoaineistojen, kuten äänen, kuvan, tekstin ja grafiikan, tallentamisen samalle muistivälineelle. Optiset levyt voidaan jakaa kolmeen ryhmään: ainoastaan luettavat levyt, kerran kirjoitettavat WORM-levyt (Write Once Read Most) ja pyyhittävät (erasable) levyt. CD-ROM-levyt (Compact Disc Read Only Memory) kuuluvat ensin mainittuun ryhmään. Ne valmistetaan teollisesti perinteisten vinyyliäänilevyjen tapaan master-levystä monistamalla. Levyn valmistuksen jälkeen käyttäjä ei voi muuttaa sen tietosisältöä. CD-ROM sopii siis hyvin pysyväisluonteisen tiedon tallennukseen ja jakeluun, mutta on huono tiheitä päivityksiä vaativissa sovelluksissa. Informaatio on koodattu mikroskooppisiksi kuopiksi (pit) ja tasanteiksi (land), jotka on poltettu lasersäteellä CD-ROM-levyn pintaan spiraalin muotoiseksi tietouraksi. Levyn tallennuskapasitectti on n. 600 MB, joka vastaa n. 200 000 A4-sivua konekirjoitettua tekstiä .Tiedon keskimääräinen hakuaika CD-ROM-levyltä on noin yksi sekunti tiedon lukunopeuden ollessa runsaat 150 kB (n. 50 A4-sivua) sekunnissa. Levyn lukemista varten tarvitaan tietokoneen oheislaitteeksi kytkettävä CD-ROM- levyasema, ohjainyksikkö kaapeleineen ja käyttöohjelmisto. Tämän hetkisten arvioiden mukaan maailmassa on lähes 100 erilaista CD-ROM-levyä, joista suurin osa on tehty Yhdysvalloissa tai Japanissa .CD-ROM-sovelluksia on kehitetty mm. liiketalouden, lääketieteen, tekniikan ja lakitieteen aloilla. Kirjasto- ja informaatiopalvelutoiminnan sovellusalueista mainittakoon tiedonhaku, hankinta ja luettelointi. CD-ROM-teknologian merkittävä ammattimainen hyödyntäminen alkoi Yhdysvalloissa vuonna 1986. Ensimmäiset kotimaiset CD-ROM-koelevyt ilmestynevät vuoden 1987 aikana. Tekniikka kehittyy jatkuvasti, ja uusia sovelluksia julkaistaan tiheästi. Yksi merkittävä kehityssuunta on vuorovaikutteiseen opetukseen ja kotikäyttöön suunniteltu CD-I (Compact Disc Interactive), jota odotetaan markkinoille vuoden 1988 alussa.