Kohti oppivaa ja kehittyvää toimittajaverkostoa

Talouden globalisoituminen ja uudenlaiset kilpailupaineet ovat lisänneet 1990-luvulla voimakkaasti tarvetta yritysten välisen tuotannollisen yhteistyön kehittämiseen ja yhteistoimintaverkostojen muodostamiseen. Uusi teollinen kilpailutilanne korostaa tuotteiden laatua, asiakaslähtöistä toimintaa, oppimista ja jatkuvaa kehitystoimintaa. Yksittäisten yritysten mahdollisuudet kilpailukyvyn parantamiseen ovat rajalliset. Kokonaisten toimitusketjujen hallinta ja erityisesti lopputuottajan ja osatoimittajien välisten yhteistoimintasuhteiden kehittäminen ovatkin nousseet -yritysten strategiseksi haasteeksi. Verkostoitumisessa ja toimittajaverkoston kehittämisessä on kysymys monimutkaisesta, perinteiset yritysrajat ylittävästä ongelmanratkaisuprosessista, joka asettaa uudenlaisia haasteita niin yrityksille, kehittäjille kuin tutkijoillekin. Yrityksissä ei usein ole voimavaroja ja osaamista yritysten välisten toimintakäytäntöjen laadulliseen muuttamiseen. Yritysten ulkopuolisilla välittävillä organisaatioilla, kehittäjillä ja tutkijoilla voikin olla merkittävä rooli toimittajasuhteiden kehittämisessä. VTT ja VTT:n tutkijat ovat toimineet kehittäjinä ja koordinaattoreina noin kymmenessä suuressa verkostoprojektissa. Niiden yhteydessä VTT:ssä on kehitetty sekä teoreettista tietämystä strategisista yritysverkoista että konkreettisten verkostoprojektien ohjaamista ja hallintaa palvelevia työvälineitä ja metodeja. Keskeiseksi menetelmälliseksi lähestymistavaksi on noussut monenkeskisen kehittämisen metodi, missä tavoitteena on verkoston ja verkostoyritysten yhteistoiminnallisen osaamisen kehittäminen. VAVE-verkosto on Sandvik Tamrock Oy:n ja sen kahdeksan toimittajayrityksen muodostama yritysverkosto. Sandvik Tamrockin Tampereen tehdas on luonut toimitusketjun kehittämiseen jatkuvan parantamisen menetelmän (Value analysis & Value engineering). Menetelmää on sovellettu Tamrockin ja sen toimittajayritysten kahdenvälisessä kehittämistoiminnassa 1990-luvun puolivälistä lähtien. Tämän kehittämisperinteen pohjalta käynnistyi vuonna 1998 kolmivuotinen VAVE-verkko-hanke, jossa pyritään monenkeskisen kehittyvän yritysverkoston luomiseen, toimittajayritysten osaamistason nostoon sekä verkoston kilpailukyvyn turvaamiseen globaaleilla kaivoslaitemarkkinoilla. Hankkeeseen osallistui yritysten lisäksi joukko tukiorganisaatioita, joista keskeisimmät ovat VTT ja Tampereen teknillinen korkeakoulu. Hankkeen ensimmäisiä tehtäviä oli verkoston vision ja strategian määrittely. Alustava strategiaesitys verkostostrategiaksi laadittiin Sandvik Tamrockin ja VTT:n asiantuntijoiden muodostamassa kehittämisryhmässä. Verkostoyritysten kesken strategiaesitystä käsiteltiin VAVE-verkoston verkostopäivillä. Verkoston toiminnan keskeisiksi tavoitteiksi määrittyivät avoimuus ja läpinäkyvyys, tämän edellyttämä tehokas kommunikointi, toimitusten nopeus ja oikea-aikaisuus, kustannusten jatkuva alentaminen sekä yritysten kehittymispotentiaalin parantaminen. Strategian muotoilun pohjalta VAVE-projektissa toteutettiin useita konkreettisia toiminnan kehittämisprojekteja. Osa näistä oli yrityskohtaisia ja osa keskusyrityksen ja toimittajan kahdenvälisiä hankkeita. Merkittävä osa hankkeista oli kuitenkin monenkeskisiä kehittämishankkeita. Toukokuusta 1999 lähtien käynnistettiin ja toteutettiin puolentusinaa monenkeskistä kehittämishanketta. Kaikissa hankkeissa oli mukana myös ulkopuolisia asiantuntijoita. Kustannuslaskenta ja kustannustietoisuus oli VAVE-projektissa erityisenä huomion kohteena alusta lähtien. Kehittämistoiminnan oikean kohdistamisen ja tulosten arvioinnin tueksi haettiin ja kehitettiin yhteisiä kustannuslaskennan menetelmiä sekä kustannustason ja kannattavuuden arviointityökaluja.