Pilkkeen kuivaus - luonnonkuivaus, keinokuivaus ja laadun hallinta

Tutkimus on kuulunut Tekesin puupolttoaineiden pientuotannon ja -käytön panostusalueeseen ja se on suoritettu yhteistyössä VTT:n ja Työtehoseura ry:n kanssa vuosina 2004–005. Projektin tavoitteena oli tutkia pilkkeen raaka-aineen varastoinnin merkitystä tuotettavan pilkkeen laatuun, kuivatun pilkkeen varastoinnin vaikutusta laadun säilyvyyteen ja laaditun keinokuivausohjelman toimivuutta käytännössä pilkeyrittäjien kuivureissa. Ammattimaisessa, ympärivuotisessa pilketuotannossa tarvitaan raaka-ainevarasto pilkkeiden tekoa varten. Pilkkeen raaka-aine hankitaan yleensä useammassa erässä ympäri vuotta. Tällöin pilkkeiden tuotantoon tarkoitetut rangat ovat ensin varastoituna hakkuutyömaan lähellä metsätien varressa ja oston ja toimituksen jälkeen pilkeyrittäjän tontilla vaihtelevan ajan ennen pilkkeiden tekoa. Tämä aiheuttaa tietyissä oloissa puun laadun heikkenemistä, joka heijastuu edelleen lopputuotteen laatuun. Tehtävässä tutkittiin eri vuodenaikoina kaadettujen ja varastoitujen rankojen laadunmuutosta ja varastointiajan ja -tavan vaikutusta rangan laatuun (mm. homeen esiintyminen), tavoitteena rangan mahdollisimman hyvä säilyminen pilkkeiden tekoon asti. Ennen asiakkaalle toimittamista pilkkeitä joudutaan yleensä varastoimaan vaihteleva aika. Tällöin on vaara, että pilkkeen laatu heikkenee olennaisesti ympäristöolosuhteiden tai/ja virheellisen varastoinnin seurauksena. Tehtävässä tutkittiin erilaisten varastointitapojen vaikutusta pilkkeiden säilyvyyteen ja laadun muutoksiin, tavoitteena pilkkeiden mahdollisimman hyvä laatu asiakkaille toimitettaessa. Lisäksi tutkittiin eri kuivausmenetelmien – kylmäilmakuivaus ja lämminilmakuivaus – vaikutusta pilkkeiden kuivumiseen ja laatuun käytännön mittakaavan kokeissa. Koelaitteiden ja kuivauksen ohjaukseen sovellettiin keinokuivausohjelmaa. Hanke toteutettiin yhdessä pilkeyrittäjien kanssa.