Sähkön ympäristömerkintä

Sähköntuotannon ympäristöhaittoja on vähennetty sisällyttämällä voimalaitosten rakentamis- ja käyttölupaehtoihin päästörajoja ja muita ympäristövaatimuksia. Myös yritysten vapaaehtoiset toimet ovat olleet tärkeitä. Sähkömarkkinoiden avaaminen tavalla, joka antaa sähkön ostajille mahdollisuuden valita sähköntoimittajansa, tuo myös yksityisille kuluttajille ja muille sähkön käyttäjille edellytykset vaikuttaa ostamansa sähkön laatuun. Tämä edellyttää kuitenkin, että ostaja saa tietoa niistä ympäristövaikutuksista, joita kunkin myyjän tarjoaman sähkön tuotantoon liittyy. Sähkön ympäristömerkinnän tavoitteena on välittää tätä tietoa. Asiakkaalle ei voida toimittaa juuri nimetyllä laitoksella tai tuotantotavalla tuotettua sähköä johtuen sekä sähkön luonteesta tuotteena että kulutuksen ja tuotannon eriaikaisista vaihteluista. Sähkön ympäristölaatua tarkastellaankin siksi yleensä vuosi-tasolla ja edellytetään, että sähkön myyjä on hankkinut vuoden aikana vähintään myy-mänsä määrän sähköä, joka täyttää sovelletun ympäristömerkinnän ehdot. Täsmällisin käsitys eri sähköntuotantomuotojen eduista ja haitoista saadaan elinkaari-analyysin menetelmiä soveltaen. Monista epävarmuuksista ja tulkintavaihtoehdoista johtuen ei näinkään saada yksikäsitteistä tulosta, ja tulokset ovat ehkä liian monimutkaisia markkinoinnin näkökulmasta ajateltuna. Ympäristömerkinnän pohjaksi onkin suunniteltu karkeampaa tuotantomuotoihin perustuvaa jakoa, johon voi liittyä lisäehtoja. Ympäristömerkinnän ensisijaisena välittömänä tavoitteena on haittojen pienentäminen markkinamekanismin kautta. Tässä suhteessa tehokasta järjestelmää ei ole helppo toteuttaa, koska sangen tasavertaista tuotantoa on paljon enemmän kuin odotettavissa olevaa kysyntää, jos merkinnän saaneesta sähköstä peritään tuotantoon vaikuttavaa lisähintaa. Rajoitettu tiettyyn kohteeseen tai uuteen teknologiaan kohdistettu merkintä saavuttaa vaikuttavuuden helpommin, mutta merkinnän käyttö jää tällöin hajanaiseksi ja suppeaksi. Merkinnän tavoitteena voi olla myös vaikuttaminen ympäristöasenteisiin ja siten välillisesti sähköntuotantoon, tai sähkön tuottajan tai myyjän kannalta tavoite voi olla yrityskuvaan vaikuttaminen. Nämä tekijät ovat lisänneet ympäristöjärjestöjen ja yksittäisten yritysten kiinnostusta ympäristömerkintään ja voivatkin olla ratkaisevia merkinnän käyttöönoton kannalta. Sähkön ympäristömerkintä voi tulevaisuudessa liittyä läheisesti sähköä käyttäen tuotettujen tuotteiden ja palvelujen merkintäjärjestelmiin. Taloudellisesti keskeisillä toimialoilla tapahtuva sähkön ympäristömerkinnän käyttö asettaa merkinnän tasapuolisuudelle ja harhattomuudelle tiukat vaatimukset.